CALAMITY JANE (1852-1903)

 

    Martha Jane Canary, nota come Calamity Jane, nacque il 1° maggio 1852 a Princeton, Missouri. Figlia di Robert Wilson Canary e Charlotte M. Canary, era la maggiore di sei fratelli. Nel 1865 la famiglia si trasferì verso il Montana, ma la madre morì di polmonite lungo il viaggio e il padre nel 1867 a Salt Lake City. A soli 14 anni Jane si prese cura dei fratelli, portandoli fino a Fort Bridger e poi a Piedmont, Wyoming, dove lavorò come lavapiatti, cuoca, cameriera, ballerina, infermiera e conducente di carri. Nel 1874 dichiarò di aver trovato impiego come scout a Fort Russell e occasionalmente lavorò come prostituta al Three-Mile Hog Ranch di Fort Laramie. Partecipò a campagne militari contro i nativi e raccontò di aver ricevuto il soprannome “Calamity Jane” nel 1872-73 dopo aver salvato il capitano Egan durante un’imboscata. Altri resoconti sostengono che il soprannome derivasse dal suo avvertimento agli uomini che offenderla significava “cercare la calamità”. Nel 1876 era già conosciuta con quel nome, come riportato dal giornale Black Hills Pioneer. Nel luglio 1876 si trovava a Fort Laramie e si unì a un convoglio diretto a Deadwood insieme a Wild Bill Hickok, che incontrò per la prima volta in quell’occasione. Si stabilì nell’area di Deadwood, dove divenne amica della maitresse Dora DuFran e talvolta lavorò per lei. Dopo l’uccisione di Hickok da parte di Jack McCall, Jane affermò di aver tentato di vendicarlo. 

    In quello stesso periodo guidò una diligenza assalita da nativi dopo la morte del conducente John Slaughter e nel 1876-78 assistette i malati durante un’epidemia di vaiolo. Negli anni successivi possedette un ranch lungo lo Yellowstone vicino a Miles City e gestì una locanda. Si dice che abbia sposato Clinton Burke e vissuto a Boulder. Dal 1893 partecipò al Wild West Show di Buffalo Bill come narratrice e nel 1901 apparve all’Esposizione Panamericana. La sua vita fu segnata dall’alcolismo, testimoniato da episodi come la corsa ubriaca da Cheyenne a Fort Laramie nel 1876. Ebbe due o forse quattro figlie, di cui una portata con sé a Deadwood negli anni Ottanta; per la sua educazione fu organizzato un beneficio, ma Jane spese gran parte del denaro la stessa notte. Nel 1903 tornò nelle Black Hills e lavorò per Dora DuFran a Belle Fourche. In luglio viaggiò fino a Terry, South Dakota, dove si ammalò gravemente e morì il 1° agosto 1903 di polmonite e infiammazione intestinale. Fu sepolta al Mount Moriah Cemetery accanto a Wild Bill Hickok, secondo alcuni come scherzo postumo, secondo altri per sua richiesta. Tra i suoi effetti furono trovate lettere mai spedite a una figlia, la cui autenticità è discussa. 

LA REGIA AZIENDA MONOPOLIO BANANE (RAMB) E LA REPUBBLICA DELLE BANANE

 

    La Regia Azienda Monopolio Banane, nota con l’acronimo RAMB, fu un ente statale italiano creato nel 1935 per gestire in regime di monopolio il trasporto e la commercializzazione delle banane provenienti dalle concessioni agricole della Somalia italiana, in particolare nelle aree di Genale e del Giuba. La coltivazione della banana divenne centrale dopo la crisi del cotone seguita alla depressione del 1929, che ne dimezzò il prezzo. Prima della costituzione della RAMB, il commercio era affidato a società private che offrivano il prodotto a costi elevati, con scarsa qualità e quantità insufficienti, rendendolo un bene marginale. L’azienda fu istituita con R.D.L. del 2 dicembre 1935 n. 2085, sotto il controllo del Ministero delle Colonie, e nel 1937 Enrico Cibelli fu nominato presidente del Consiglio di Amministrazione. La sede principale era a Genova, con uffici dedicati a funzioni commerciali, marittime, industriali, di personale, propaganda, affari generali, economato e cassa. Agenzie furono aperte in città italiane come Roma, Napoli, Venezia, Trieste, Fiume e Ancona e in Africa Orientale a Merca, Mogadiscio, Chisimaio e Massaua. Il personale di terra contava 180 unità e quello navigante 242. L’azienda costruì depositi nelle principali città italiane e dal 1937 commissionò quattro moderne bananiere, RAMB I, RAMB II, RAMB III e RAMB IV, che durante la guerra furono convertite in navi militari per la Regia Marina. 

    Alla flotta appartenevano anche tre motonavi gemelle costruite tra il 1933 e il 1934: Capitano Bottego, Capitano Antonio Cecchi e Duca degli Abruzzi. Solo la RAMB III sopravvisse al conflitto, catturata dalle truppe jugoslave e trasformata nel 1948 nello yacht presidenziale Galeb del maresciallo Tito. Gran parte delle altre unità rimase bloccata in Africa Orientale e andò perduta con la caduta della colonia. Nel 1939, ultimo anno di normalità prima della guerra, il consumo di banane in Italia raggiunse i 450.000 quintali. Dopo il conflitto la RAMB fu sciolta, ma l’Italia mantenne una protezione tariffaria doganale per le banane somale fino agli anni Sessanta. Successivamente l’ente continuò come Azienda Monopolio Banane, concedendo zone esclusive a operatori privati. Nel 1963 scoppiò lo scandalo delle banane (Repubblica delle banane), legato alla corruzione durante il rinnovo delle concessioni, con l’arresto del presidente Franco Bartoli Avveduti, del segretario Alessandro Lenzi e di vari concessionari, tra cui Angelo Tonini, Angelo Panattoni, Cherubino Pagni, Diego Sartori, Antonio Bignami e Bartolo Saccà. Il processo coinvolse 124 concessionari e dirigenti dell’AMB, con richieste di pene fino a 10 anni, ma si concluse con condanne lievi e l’abolizione dell’azienda. Attualmente la produzione somala non è più destinata all’esportazione ma al solo consumo interno.è più destinata all’esportazione ma al solo consumo interno.

BATTAGLIA DI GIARABUB (1940-1941)

 

    La battaglia di Giarabub si svolse tra il dicembre 1940 e il marzo 1941 nel deserto libico orientale, al confine con l’Egitto, durante la campagna del Nordafrica della Seconda guerra mondiale. L’oasi di Giarabub, isolata e difficilmente raggiungibile, ospitava un presidio italiano che controllava un punto strategico lungo le rotte carovaniere del Sahara. Dopo l’inizio dell’offensiva britannica Compass, le forze del Commonwealth decisero di eliminare la guarnigione, considerata un elemento di disturbo alle linee di comunicazione. Il presidio italiano, composto prevalentemente da reparti di frontiera, carabinieri e ascari libici, rimase progressivamente isolato a causa della superiorità aerea e della mancanza di rifornimenti. L’assedio fu condotto principalmente da unità australiane, che circondarono l’oasi e bombardarono sistematicamente le posizioni difensive. 

    Nonostante la scarsità di acqua, munizioni e viveri, la guarnigione italiana resistette per oltre tre mesi, adattandosi alle condizioni estreme del deserto e respingendo ripetuti attacchi. Il 21 marzo 1941, esaurite le risorse e senza possibilità di soccorsi, il comandante italiano ordinò la resa. La caduta di Giarabub ebbe un valore militare limitato, ma assunse un forte significato simbolico, sia per la propaganda britannica sia per quella italiana, che esaltò la lunga resistenza del presidio isolato. L’episodio è ricordato come uno degli assedi più duri e prolungati combattuti in condizioni ambientali estreme durante la guerra nel deserto nordafricano.

STORIA DELLA GUERRA DI IFNI (1957-1958)

 

    La guerra di Ifni fu un conflitto coloniale combattuto tra il 1957 e il 1958 nel sud del Marocco, allora in parte sotto controllo spagnolo. Dopo l’indipendenza del Marocco nel 1956, il nuovo Stato rivendicò il territorio di Ifni, enclave costiera rimasta alla Spagna insieme al Sahara Occidentale. Nell’autunno del 1957 gruppi armati irregolari marocchini, noti come Esercito di Liberazione, avviarono attacchi contro presidi militari e infrastrutture spagnole, puntando a isolare e destabilizzare la presenza coloniale. Le operazioni colpirono soprattutto le zone interne e le comunicazioni tra Ifni e il Sahara spagnolo, mentre la città di Sidi Ifni rimase difesa da un forte dispositivo militare. La Spagna rispose con l’impiego massiccio delle forze armate, comprese unità di fanteria, aviazione e truppe paracadutiste, sostenute anche da contingenti francesi operanti nel vicino Sahara. 

    I combattimenti furono caratterizzati da scontri irregolari, difficoltà logistiche e condizioni ambientali severe, con un ruolo decisivo dell’aviazione nel controllo del territorio. Nonostante la superiorità militare spagnola, il conflitto mise in evidenza la fragilità del sistema coloniale e l’impossibilità di mantenere a lungo il controllo dell’area contro le pressioni politiche e militari regionali. Nel 1958, con gli accordi di Angra de Cintra, le ostilità cessarono e parte dei territori contesi fu restituita al Marocco, mentre Ifni rimase formalmente spagnola fino al 1969. La guerra di Ifni rappresentò uno degli ultimi conflitti coloniali europei in Africa e segnò una fase di transizione nel processo di decolonizzazione del Nord Africa.

TINA MODOTTI (1896-1942)

    Nata a Udine nel 1896 in una modesta famiglia operaia, Assunta “Tina” Modotti imparò i primi rudimenti di fotografia nello studio dello zio paterno. A dodici anni lavorò in una tessitura, contribuendo al sostegno familiare, mentre in Austria e in Italia frequentò la scuola elementare prima di emigrare negli Stati Uniti nel 1913 per raggiungere il padre a San Francisco. A San Francisco e Los Angeles si avvicinò al teatro amatoriale e al cinema muto: recitò in tre film, tra cui Pelle di tigre (1920), abbandonando però Hollywood per la mercificazione del corpo femminile. Fu poi introdotta a Edward Weston, di cui divenne modella, allieva e amante, prima di trasferirsi in Messico nel 1923 insieme a lui e al figlio di Weston dopo le morti del marito Robo e del padre. A Città del Messico lavorò come assistente in camera oscura, poi come fotografa autonoma. Vinse premi alla Feria Nacional del Libro del 1924, affinò uno stile incentrato su nature morte, architetture e ritratti etnografici, ponendo la fotografia come strumento di denuncia sociale. Il volume Idols Behind Altars (1929) la portò alla ribalta internazionale. 

    Coinvolta nel movimento muralista, immortalò opere di Rivera e Orozco e strinse legami con Frida Kahlo e Vittorio Vidali, iscrivendosi al Partito Comunista Messicano. Dopo l’assassinio del rivoluzionario Julio Antonio Mella nel 1929 subì accuse ingiuste e indignità istituzionali, rispondendo con reportage sulle comunità indigene del Tehuantepec per riaffermare la dignità popolare. Espulsa dal Messico nel 1930, prestò servizio per il Comintern in Europa, partecipò come infermiera volontaria alle Brigate Internazionali in Spagna dal 1936 al 1939 e sospettata di attività spionistiche, pose fine alla sua carriera fotografica per dedicarsi all’impegno politico militante. Morì a Città del Messico nel gennaio 1942, probabilmente per un arresto cardiaco, lasciando un epitaffio scritto da Pablo Neruda e un’eredità di scatti conservati in grandi musei come il George Eastman House e la Library of Congress, a testimonianza del suo contributo pionieristico alla fotografia e all’attivismo del Novecento.

STORIA DELL'ALLATTAMENTO MERCENARIO NEI SECOLI (BALIATICO)

 

    La balia, detta anche nutrice, è una donna cui viene affidato l’incarico di accudire un neonato e provvedere al suo allattamento, spesso dietro compenso. La locuzione balia asciutta indica chi si occupa di bambini senza allattarli. Dal XXI secolo la pratica è divenuta obsoleta, ma in etologia il termine indica una femmina che allatta prole non propria. L’etimologia deriva dal latino baiula, “portatrice”. In tutte le culture la balia ha avuto un ruolo fondamentale e rispettato, con vitto, alloggio e corredo forniti dalla famiglia. Nella Bibbia è citata Debora, nutrice di Rebecca, e Bithia, che adottò Mosè; nella mitologia greca Euriclea fu nutrice di Ulisse, in quella romana Caieta di Enea, mentre nella tradizione hawaiana Nuakea è dea dell’allattamento. Nell’antica Roma le famiglie benestanti utilizzavano balie, spesso schiave o liberte, ma anche professioniste retribuite; il Digesto menziona controversie salariali. Sorano di Efeso fornì consigli medici alle balie e si ricorda persino un nutritor lactaneus maschio. I Romani prediligevano nutrici greche per favorire il bilinguismo. Il mito di Romolo e Remo allattati dalla lupa testimonia l’importanza culturale. In Italia dal Medioevo al Novecento la professione era detta baliatico; la spilla da balia deriva dall’uso per chiudere pannolini. In Europa la Chiesa condannava la pratica pur diffusa. 

    Nel Regno Unito, in epoca vittoriana, molte donne della classe operaia lavoravano come balie per la borghesia, guadagnando più degli uomini operai, ma la mortalità infantile era altissima. In Francia, al tempo di Luigi XIV, l’allattamento da balia era comune: nel XVIII secolo circa il 90% dei bambini delle famiglie agiate veniva affidato a nutrici, e nel 1769 fu creato l’Ufficio delle balie a Parigi; nel 1874 la legge Roussel impose la registrazione dei bambini affidati. Negli Stati Uniti la pratica fu portata dai coloni inglesi, con alta mortalità infantile; nel Sud le donne nere schiave furono costrette a fare da balie ai figli dei padroni, dando origine anche allo stereotipo della “mammy”. Fino al Novecento le famiglie ricche affidavano i neonati a altre puerpere, scelte tra personale di servizio o contadini, che dovevano essere robuste, sane e giovani. Le motivazioni includevano morte della madre, mancanza di latte o malattie. Spesso si creavano legami affettivi tra infante e figlio della balia, detto fratello di latte, rapporti che potevano durare nel tempo; Beatrice d’Este fu più legata alla propria balia che alla madre. Le balie erano socialmente sopra le serve e rimanevano accanto ai bambini anche oltre il baliatico. Nel diritto islamico la parentela di latte è equiparata a quella di sangue. La pratica è stata progressivamente superata con l’introduzione del latte artificiale.

STORIA DEL DUCATO DI MASSA E CARRARA (1664-1836)

 

    Il Ducato di Massa e Principato di Carrara fu uno stato italiano sorto nel 1473 con Giacomo I Malaspina, marchese di Massa, che acquistò la signoria di Carrara, Moneta e Avenza. La dinastia Malaspina si estinse nella linea maschile e nel 1520 Ricciarda Malaspina sposò Lorenzo Cybo, dando origine alla casata Cybo-Malaspina. Dopo conflitti familiari e la decapitazione del figlio Giulio nel 1548, nel 1553 salì al potere Alberico I Cybo-Malaspina, che regnò per circa settant’anni, favorendo lo sviluppo economico grazie al commercio del marmo e ottenendo nel 1554 la conferma dell’investitura da Carlo V. Nel 1568 Massa fu elevata a principato e Carrara a marchesato da Massimiliano II. Nel 1664 Leopoldo I d’Asburgo elevò Massa a ducato e Carrara a principato, con Alberico II Cybo-Malaspina primo duca. Nel 1741 Maria Teresa Cybo-Malaspina sposò Ercole d’Este, erede del Ducato di Modena e Reggio, e la loro figlia Maria Beatrice d’Este divenne duchessa di Massa e Carrara nel 1790. Nel 1796 i territori furono occupati dalle truppe napoleoniche e inglobati nella Repubblica Cispadana, poi Cisalpina, quindi nel Regno d’Italia e infine nel Principato di Lucca e Piombino. Nel 1815 il Congresso di Vienna restituì a Maria Beatrice i domini, includendo anche gli ex feudi della Lunigiana. 

    Nel 1829, alla sua morte, subentrò il figlio Francesco IV d’Austria-Este, che avviò l’integrazione con il Ducato di Modena e Reggio. Nel 1836 fu istituita la provincia di Massa e Carrara all’interno del Ducato di Modena, segnando la fine della sovranità autonoma. Il territorio comprendeva Massa e Carrara, con una popolazione di circa 30.000 abitanti nel XVIII secolo e un’estensione di 1100 km². L’economia si basava sull’estrazione e commercio del marmo, con rapporti con Toscana, Genova, Lucca e Modena. Furono costruite fortificazioni costiere contro le incursioni barbaresche, tra cui il fortino di Avenza e quello presso Massa. I Cybo-Malaspina promossero ristrutturazioni urbanistiche e nuove cinte murarie, istituendo nel 1564 l’ufficio del marmo a Carrara. La guerra di successione spagnola portò a crisi economica, aggravata dal lusso dei sovrani, risolta solo con l’unione dinastica con gli Este. Nel XVIII secolo furono avviati progetti di infrastrutture come la Via Vandelli e tentativi di costruzione di un porto a Carrara, mai completati per mancanza di fondi. Durante il dominio napoleonico furono realizzate opere pubbliche come bonifiche e strade, proseguite poi dagli Este. Nel 1821 fu istituito il Catasto Estense. Nel 1830 Francesco IV affidò un nuovo progetto di porto a Carrara, rimasto incompiuto, mentre nel 1851 fu costruito un pontile caricatore da William Walton. La storia del ducato si concluse con l’annessione definitiva ai domini estensi.

BALESTRIERI GENOVESI - IL TERRORE D'EUROPA

 

    I balestrieri genovesi furono un corpo scelto medievale della Repubblica di Genova, impiegato sia nella difesa cittadina sia come truppe mercenarie al servizio di altre potenze. La loro fama si consolidò tra XII e XIV secolo, con impieghi decisivi nella Prima crociata, quando Guglielmo Embriaco guidò i genovesi alla presa di Gerusalemme nel 1099, e nelle grandi battaglie navali come Meloria e Curzola. L’organizzazione prevedeva bandiere di venti uomini guidati da un connestabile, fino a compagnie di centinaia o migliaia sotto il comando di nobili famiglie genovesi. L’arruolamento richiedeva buona vista e valore, con garanzia di un responsabile in caso di diserzione. I soldati giuravano fedeltà alla Repubblica e ricevevano stipendio con ferma breve, provenendo spesso dagli strati popolari di Savona, entroterra ligure, Monferrato, Parma, Piacenza, Pavia e Corsica. L’armamento consisteva in balestra manesca caricata con crocco da cintura, daga, elmo leggero, gorgiera, cotta di maglia e palvese sorretto da uno scudiero detto pavesaro. 

    Ogni balestriere portava almeno venti quadrelli e ogni galea genovese in guerra doveva imbarcarne almeno quattro, esentati dai lavori di bordo. Tatticamente si schieravano su terreni asciutti e sopraelevati, caricavano protetti dal palvese e potevano ritirarsi o ricollocarsi dopo alcune scariche. Le balestre genovesi erano in grado di perforare armature a centinaia di metri, i balestroni da mura fino a 400. Furono assoldati da città e signori italiani come Gavi, Asti, Siena, Firenze, Pisa, dai marchesi di Saluzzo e Monferrato, dai Savoia e dai Visconti. Nel 1247 a Parma una sortita di seicento balestrieri spinse Federico II a mutilare prigionieri per impedirne l’uso dell’arma. Nel 1409 circa mille furono schierati a Sanluri dal giudice d’Arborea, ma la battaglia si concluse con un massacro. Durante la guerra dei cent’anni Genova seguì la Francia e a Crécy nel 1346 i balestrieri al comando di Ottone Doria furono travolti dagli arcieri inglesi e dalla cavalleria francese, subendo perdite gravissime. Dopo questa sconfitta la loro fama declinò, ma continuarono a essere impiegati fino al Cinquecento, quando l’introduzione delle armi da fuoco rese la balestra obsoleta e il corpo perse importanza fino allo scioglimento.

STORIA DEL BUSTO DI NEFERTITI (1370-1330 A.C.)

 

    La celebre scultura policroma ritrae Nefertiti, Grande Sposa Reale del faraone Akhenaton, ed è realizzata in calcare con un sottile rivestimento di stucco dipinto. Alta 48 centimetri e dal peso di circa 20 kg, fu rinvenuta il 6 dicembre 1912 a Tell-el Amarna durante uno scavo della Deutsche Orient-Gesellschaft guidato da Ludwig Borchardt. Trovata avvolta in una cassa male illuminata, fu presentata come un modesto elemento in gesso per nasconderne il valore e facilitarne l’esportazione in Germania, dove arrivò nel 1913. Il volto, perfettamente simmetrico, mostra sopracciglia arcuate, zigomi pronunciati e collo slanciato. Indossa un copricapo blu “a coroncina” con fascia dorata e Uraeus, mentre la collana a motivi floreali aggiunge eleganza. L’occhio destro è composto da quarzo e pittura fissati con cera d’api, mentre il sinistro rimane vuoto, forse lasciato incompleto come modello didattico. 

    Sin dal 1923 analisi chimiche hanno individuato pigmenti dell’epoca amarniana: fritta azzurra, orpimento giallo, ossidi di ferro e carbone, e successive tomografie del 1992 e del 2006 hanno rivelato una fisionomia interna con rughe e imperfezioni ricoperte dallo stucco esterno, prova della cura di Thutmose. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu spostata dalla banca prussiana a un bunker antiaereo e infine a una miniera di sale a Merkers: recuperata dagli Alleati, rimase in esposizione negli USA fino al 1956, poi divisa tra Berlino Est e Ovest. Dal 1924 è esposta al Neues Museum, oggi nel Museo Egizio del Neues Museum. Da quasi un secolo l’Egitto ne reclama la restituzione, accusando Borchardt di inganno, e Zahi Hawass ha minacciato boicottaggi culturali con campagne come “Return to Sender”. Teorie di falso, avanzate da Henri Stierlin ed Erdogan Ercivan, sono state smentite da radiografie, analisi dei pigmenti e confronto con altre opere amarniane. Icona globale di bellezza, ogni anno attira mezzo milione di visitatori, simboleggiando insieme l’eleganza antica e le tensioni postcoloniali sul patrimonio culturale.

IL FARAGLIONE "PAN DI ZUCCHERO" DELLA SARDEGNA

 

    Il Pan di Zucchero, conosciuto in sardo come Concali su Terràinu, è un faraglione situato nel Mar Mediterraneo, di fronte alla costa sud-occidentale della Sardegna, presso la frazione di Masua nel comune di Iglesias, nella provincia del Sulcis Iglesiente. Si tratta di un’imponente formazione rocciosa di calcare cambrico, originatasi dall’azione dell’erosione marina che ne ha determinato il distacco dalla terraferma, in particolare dalla zona di Punta Is Cicalas. Ha un’altezza di 133 metri sul livello del mare e una superficie di circa 0,03 km², pari a 3,72 ettari, che lo rendono il faraglione più alto del Mediterraneo. La sua forma massiccia e arrotondata richiama quella del celebre Pão de Açúcar della baia di Rio de Janeiro, da cui deriva il nome che sostituì già alla fine del XVIII secolo quello originario sardo. L’acqua piovana, agendo sulle rocce carbonatiche, ha prodotto fenomeni carsici che hanno dato origine a due grotte a forma di galleria aperte al livello del mare. Strutturalmente sono collegati al Pan di Zucchero altri faraglioni minori, denominati S’Agusteri e Il Morto, anch’essi costituiti da calcare ceroide, un calcare chimicamente quasi puro, di aspetto ceroso e tonalità bianca o bluastro. 

    L’area circostante è caratterizzata da un complesso carbonatico paleozoico e da una lunga tradizione mineraria, testimoniata dalla presenza del sito di Porto Flavia, costruito nel 1924 e situato a poche centinaia di metri a est, che consentiva il carico diretto del minerale sulle navi. Il faraglione è raggiungibile esclusivamente dal mare, tramite imbarcazioni provenienti dall’insenatura di Masua, e le sue pareti verticali e scoscese sono frequentate da scalatori e arrampicatori provenienti da diversi paesi. La sua imponenza lo ha reso uno dei monumenti naturali più spettacolari della Sardegna e simbolo della costa iglesiente. La superficie rocciosa, modificata nei secoli dai fenomeni carsici, presenta cavità e conformazioni che testimoniano l’azione combinata di erosione marina e dissoluzione chimica. L’area marina circostante è caratterizzata da acque limpide e fondali ricchi di biodiversità, con habitat di flora e fauna tipici delle coste calcaree mediterranee. Il Pan di Zucchero è inserito tra i monumenti naturali della Sardegna e rappresenta un punto di riferimento geografico e paesaggistico, visibile da grande distanza lungo la costa. La sua posizione di fronte alle località di Nebida e Masua lo colloca in un contesto di notevole interesse geologico e storico, legato allo sfruttamento minerario del Sulcis Iglesiente.

STORIA DI KLAGENFURT AM WORTSEE

 

    Klagenfurt am Wörthersee, situata nel cuore della Carinzia, ha una storia ricca e stratificata che risale alla fine dell’XI secolo, quando fu fondata dai duchi di Carinzia per proteggere le rotte commerciali che attraversavano la regione. La prima menzione ufficiale della città appare in un documento come Forum Chlagenvurth, segno della sua precoce importanza strategica. Tuttavia, la sua posizione iniziale non era ottimale dal punto di vista difensivo, e nel 1246 il duca Bernard di Spanheim decise di rifondarla in un luogo più sicuro. Nel 1252, Klagenfurt ottenne i diritti civili, segnando l’inizio di una fase di crescita urbana e istituzionale. La leggenda del drago, simbolo della città, narra di una creatura che viveva in una palude e terrorizzava gli abitanti fino a quando tre giovani coraggiosi riuscirono a ucciderla. La città sarebbe sorta proprio sul luogo della sua morte, e ancora oggi il drago campeggia nello stemma cittadino e nella fontana centrale. Nel periodo medievale e rinascimentale, Klagenfurt fu colpita da incendi e terremoti, ma la sua resilienza le permise di prosperare, anche grazie alla nobiltà locale che vi costruì numerose ville e palazzi. 

    Un momento cruciale nella sua storia fu il passaggio alla corona austriaca nel 1518, quando l’imperatore Massimiliano I la cedette ufficialmente, elevandola a centro amministrativo e commerciale della regione. Durante il periodo barocco, la città si arricchì culturalmente e architettonicamente, con edifici come il Palazzo Landhaus, celebre per la sala degli stemmi affrescata da Josef Ferdinand Fromiller. Nel 1809, le truppe napoleoniche abbatterono le mura cittadine, segnando una svolta urbanistica. Con l’arrivo della ferrovia nel 1863, Klagenfurt divenne il fulcro economico della Carinzia, favorendo lo sviluppo industriale e commerciale. Dopo la Prima Guerra Mondiale, la città fu brevemente occupata dalla Jugoslavia, ma l’occupazione terminò nel 1919. Durante la Seconda Guerra Mondiale, Klagenfurt seguì le sorti dell’Austria, subendo danni ma riuscendo a ricostruirsi. Nel 1910 fu inaugurato lo Stadttheater Klagenfurt, che ancora oggi rappresenta un importante centro culturale. Oggi, Klagenfurt am Wörthersee è una città alpina che unisce storia, cultura e natura, con un’identità forte legata alle sue origini, alla leggenda del drago e alla sua architettura di ispirazione italiana.

STORIA DI ACIREALE (SICILIA)

 

    Acireale, città siciliana in provincia di Catania, affonda le sue origini nel mito di Aci e Galatea e nella misteriosa città greca di Xiphonia. In epoca romana sorse Akis, coinvolta nelle guerre puniche. Durante il Medioevo, il borgo si consolidò attorno al castello di Aci Castello, assumendo nomi diversi sotto bizantini, arabi e normanni. Il terremoto del 1169 disperse la popolazione, favorendo la nascita di Aquilia Nuova, nucleo dell’attuale città. Nel XVI secolo, Acireale si affrancò dal vassallaggio grazie a Carlo V e si sviluppò economicamente e religiosamente. Il campanile sud della Cattedrale fu elevato nel 1554 e nel 1558 la chiesa dell’Annunziata divenne parrocchia. Nel 1571 fu definito lo stemma cittadino, e nel 1577 una rivolta contro le milizie spagnole costò 17 impiccagioni. Nel 1582, l’incursione del corsaro Luccialì fu respinta dalla popolazione. Il XVII secolo vide la nascita di altri casali autonomi e la costruzione di fortificazioni come la Torre di Sant’Anna e il Bastione del Tocco. Nel 1642 Filippo III conferì alla città lo status di demaniale. Nel 1671 fu fondata l’Accademia degli Zelanti. 

    Durante la guerra franco-spagnola, Acireale si schierò con gli spagnoli, fortificando il territorio. Il terremoto del 1693 causò gravi danni e 739 vittime, ma la città si ricostruì rapidamente. Nel XVIII secolo, Acireale si distinse per eventi culturali e religiosi, come la fondazione dell’Accademia dei Geniali e la costruzione della Carrozza del Senato. Nel XIX secolo, Ferdinando III visitò la città, che divenne capoluogo di distretto. Furono inaugurati il corso Savoia, la Villa Belvedere e l’Ospedale Santa Marta. La città partecipò ai moti rivoluzionari del 1848 e fu tra le prime a innalzare il tricolore nel 1860. Nel 1872 fu istituita la diocesi e nel 1873 lo stabilimento termale di Santa Venera, che rese Acireale meta turistica. Nel XX secolo, la città fu colpita da terremoti, epidemie e bombardamenti durante la Seconda guerra mondiale. Dopo il conflitto, si svilupparono attività culturali e artistiche, culminate con la promozione in Serie B della squadra di calcio nel 1993 e l’istituzione della Riserva Naturale La Timpa nel 1984.

MUSEO CIVICO "ALA PONZONE" A CREMONA

 

    Il Museo Civico Ala Ponzone di Cremona ha sede dal 1928 nel cinquecentesco Palazzo Affaitati, situato in via Ugolani Dati, e deve il suo nome al marchese Giuseppe Sigismondo Ala Ponzone, collezionista ed entomologo che tra il 1877 e il 1888 raccolse e donò alla città una vasta collezione di opere d’arte. La raccolta si è ampliata nel tempo con acquisizioni provenienti da chiese soppresse e da lasciti privati, fino a comprendere oltre duemila pezzi che documentano l’evoluzione artistica dal Medioevo al Novecento. La pinacoteca conserva opere di artisti cremonesi come Bonifacio Bembo, Antonio della Corna, Galeazzo Campi, Camillo Boccaccino, Antonio Campi, Vincenzo Campi, Bernardino Campi, Gervasio Gatti, Giovan Angelo Ferrario, Giovan Battista Trotti detto il Malosso, Luigi Miradori detto il Genovesino, Gabriele Zocchi, Alessandro Tiarini, Giuseppe Bertesi, Margherita Caffi, Fede Galizia, Pietro Martire Neri, Angelo Massarotti, Francesco Boccaccino e Antonio Gianlisi. Tra i capolavori spiccano il dipinto San Francesco in meditazione di Caravaggio e L’ortolano di Giuseppe Arcimboldo. Sono presenti anche smalti, avori, ceramiche orientali provenienti dalla Turchia, dalla Cina e dal Giappone, oltre a strumenti musicali antichi, tra cui violini e viole che testimoniano la tradizione liutaria cremonese. 

    Il museo ospita inoltre la Collezione Strumenti Musicali Carlo Alberto Carutti, con oltre sessanta strumenti a corda dal XVI al XX secolo. La biblioteca Ala Ponzone, annessa al museo, conserva manoscritti, incunaboli e volumi rari. L’allestimento comprende sale dedicate al Rinascimento, al Seicento e al Settecento, con grandi tele e pale d’altare, e una sezione di arte contemporanea. Il museo è riconosciuto dalla Regione Lombardia e rientra nel circuito dei musei civici della città insieme al Museo Archeologico e al Museo del Violino. L’indirizzo è via Ugolani Dati 4, Cremona, e l’orario di apertura va dal martedì alla domenica dalle 10 alle 17, con chiusura il lunedì e nei giorni festivi principali. Il biglietto intero costa 10 euro, ridotto 8 euro, con ingresso gratuito la prima domenica del mese; sono previsti biglietti cumulativi con altri musei cittadini. Nel 2021 il museo ha registrato 3244 visitatori. La collezione è catalogata su Lombardia Beni Culturali e comprende dipinti, sculture, oggetti d’arte applicata e strumenti musicali, offrendo un panorama completo della produzione artistica cremonese e lombarda dal XIII al XX secolo.

IL "QUARTO STATO" DI GIUSEPPE PELLIZZA DA VOLPEDO

 

    Il quarto stato è un dipinto a olio su tela di Giuseppe Pellizza da Volpedo realizzato nel 1901 e conservato dal luglio 2022 alla Galleria d’Arte Moderna di Milano. Il quadro è il risultato finale di un lungo percorso creativo avviato all’inizio degli anni Novanta dell’Ottocento e basato su studi, bozzetti e versioni preparatorie. Il primo bozzetto risale al 1891 e si intitola Ambasciatori della fame, opera ispirata a una manifestazione di protesta di operai nella piazza Malaspina di Volpedo; esso costituì la prima tappa di un processo che vide molteplici varianti e rielaborazioni. Tra queste, nel 1895-1896 Pellizza realizzò una versione intermedia denominata Fiumana, caratterizzata da una vasta massa di figure disposte secondo una composizione articolata e da uno studio approfondito della luce e del colore utilizzando tecniche pittoriche divisioniste. Insoddisfatto dei risultati tecnici e motivato anche dagli eventi sociali italiani, tra cui il massacro di Bava-Beccaris a Milano, nel 1898 l’artista iniziò una nuova fase di lavoro elaborando il bozzetto noto come Il cammino dei lavoratori, nel quale accentuò la gestualità delle figure e la plasticità delle prime file, delineando uomini e donne che avanzano in modo lento ma deciso. Questo studio richiese circa tre anni di lavoro e portò Pellizza a completare l’opera definitiva nel 1901, che egli intitolò Il quarto stato in riferimento all’idea di una classe operaia autonoma e consapevole. 

    Il dipinto fu presentato per la prima volta al pubblico alla Quadriennale di Torino nel 1902, accompagnato da un’altra tela dell’artista, ma non ottenne riconoscimenti ufficiali né venne acquistato da istituzioni o collezioni pubbliche. Il quadro fu successivamente diffuso attraverso la stampa e riproduzioni, guadagnando notorietà anche al di fuori delle esposizioni ufficiali. Pellizza riuscì a esporre la propria opera in una mostra solo una volta, nel 1907 a Roma, poco prima di togliersi la vita. Dopo un periodo di oblio, nel 1920 Il quarto stato fu ripresentato in una retrospettiva monografica a Milano, evento che favorì una sottoscrizione pubblica per l’acquisto dell’opera dagli eredi; nel 1921 entrò così a far parte delle collezioni civiche milanesi. Nel corso del tempo la tela ha avuto diverse collocazioni espositive prima di giungere nel luogo attuale. La scena raffigura una processione di lavoratori che avanza, con figure frontali, espressioni determinate e gesti naturali, collocati su uno sfondo aperto e illuminato in modo da suggerire un senso di movimento compatto e un significato sociale legato alla presenza della classe dei lavoratori.

HANS DAHL (1849-1937)

 

    Hans Dahl nacque a Granvin, in Norvegia, nel 1849 ed è noto come uno dei principali pittori norvegesi specializzati in scene di vita rurale e paesaggi dei fiordi. Dopo gli studi iniziali in Germania, si stabilì a Düsseldorf, entrando in contatto con l’ambiente della scuola pittorica locale, che influenzò profondamente il suo linguaggio figurativo. La sua pittura si concentrò soprattutto sulla rappresentazione idealizzata della campagna norvegese, con particolare attenzione alle giovani donne in costume tradizionale, spesso raffigurate in ambienti naturali luminosi e ordinati. Dahl sviluppò uno stile realistico ma al tempo stesso fortemente decorativo, caratterizzato da una resa accurata dei dettagli, da colori brillanti e da una composizione equilibrata. 

    I suoi paesaggi dei fiordi, delle montagne e delle vallate norvegesi trasmettono un’immagine serena e idilliaca della natura, priva di tensioni drammatiche, in linea con il gusto del pubblico europeo dell’epoca. Le sue opere ottennero un notevole successo commerciale, soprattutto in Germania e nel mercato internazionale, dove erano apprezzate per il loro carattere pittoresco e facilmente leggibile. Pur operando in un periodo segnato da profondi cambiamenti artistici, Dahl rimase fedele a una visione tradizionale della pittura, lontana dalle sperimentazioni moderniste. Espose regolarmente in mostre e rassegne ufficiali, consolidando una carriera stabile e riconosciuta. Morì nel 1937, lasciando una produzione coerente che contribuì a fissare un’immagine idealizzata e duratura della Norvegia rurale tra Otto e Novecento.

JULIUS LEBLANC STEWART (1855-1919)

 

    Julius Leblanc Stewart nacque a Filadelfia nel 1855 da una famiglia americana benestante e si formò artisticamente in Francia, dove si stabilì fin da giovane. Studiò all’École des Beaux-Arts di Parigi sotto la guida di Jean-Léon Gérôme, assimilando una solida impostazione accademica che rimase alla base del suo linguaggio pittorico. La sua carriera si svolse quasi interamente in Europa e fu strettamente legata alla vita mondana parigina della Belle Époque. Stewart si specializzò in scene di genere ambientate in interni lussuosi, salotti aristocratici, imbarcazioni eleganti e ricevimenti mondani, popolati da figure femminili raffinate e da personaggi dell’alta società. La sua pittura si distingue per la precisione del disegno, l’accuratezza nella resa dei tessuti, degli arredi e degli oggetti decorativi, oltre che per una tavolozza luminosa e ricercata. 

    Accanto alle scene mondane, realizzò anche nudi femminili e soggetti storici o orientalistici, trattati con lo stesso gusto per il dettaglio e la compostezza formale. Espose regolarmente al Salon di Parigi, ottenendo un notevole successo di pubblico e collezionisti, soprattutto tra la clientela internazionale attratta dall’immagine elegante e sofisticata della società fin de siècle. Pur vivendo in un’epoca segnata dall’emergere delle avanguardie, Stewart rimase fedele a una pittura tradizionale, legata ai valori dell’accademismo e alla celebrazione del lusso e del piacere visivo. Morì a Parigi nel 1919, lasciando una produzione che documenta in modo emblematico il gusto e l’atmosfera dell’alta società europea tra Otto e Novecento.

EMIL RAU (1858-1937)

 

    Emil Rau nacque a Dresda nel 1858 ed è ricordato come uno dei principali pittori tedeschi specializzati nella rappresentazione della vita rurale e contadina tra XIX e XX secolo. Si formò all’Accademia di Belle Arti di Dresda, dove assimilò una solida impostazione accademica, che rimase alla base del suo linguaggio figurativo per tutta la carriera. Fin dagli esordi si dedicò quasi esclusivamente a scene di genere ambientate nel mondo agricolo, raffigurando contadini, allevatori e animali domestici in momenti di lavoro quotidiano o di quiete domestica. La sua pittura si distingue per l’attenzione al dettaglio, la resa accurata delle superfici e una tavolozza calda e controllata, funzionale a trasmettere un senso di armonia e stabilità. 

    Rau mostrò un particolare interesse per il rapporto tra figure umane e animali, spesso rappresentati in modo ravvicinato e naturale, senza idealizzazioni eroiche ma con una compostezza narrativa tipica della tradizione realista tedesca. Le sue opere ebbero una buona fortuna commerciale e furono apprezzate dal pubblico borghese, soprattutto per il carattere rassicurante e ordinato delle ambientazioni. Espose regolarmente in Germania e in altri paesi europei, consolidando una reputazione solida ma priva di aspirazioni avanguardistiche. In un periodo segnato da profondi mutamenti artistici, Rau rimase fedele a una visione tradizionale della pittura, concentrata sulla chiarezza formale e sulla leggibilità del soggetto. Morì nel 1937, lasciando una produzione coerente che documenta la persistenza del realismo di genere nella pittura tedesca tra Otto e Novecento.

DUILIO CAMBELLOTTI (1876-1960)

 

    Duilio Cambellotti nacque a Roma nel 1876 ed è stato una delle figure più versatili e influenti dell’arte italiana tra fine Ottocento e Novecento. La sua formazione avvenne nell’ambiente romano, dove entrò in contatto con le istanze del simbolismo e dell’Art Nouveau, sviluppando un linguaggio personale che attraversò molte discipline. Cambellotti fu pittore, illustratore, scultore, scenografo, designer e progettista di arredi, distinguendosi per una visione unitaria delle arti applicate e figurative. La sua produzione è fortemente legata al mondo rurale, al lavoro agricolo e ai miti arcaici, temi che affrontò con uno stile essenziale e potente, basato su linee nette, volumi semplificati e un forte senso decorativo. 

    Collaborò con riviste, editori e istituzioni, realizzando manifesti, illustrazioni librarie e apparati scenografici per il teatro, contribuendo in modo decisivo al rinnovamento del gusto visivo italiano del primo Novecento. Un ruolo centrale nella sua attività fu svolto dal rapporto con l’Agro Pontino e con i progetti di bonifica, che divennero occasione per elaborare un immaginario eroico del lavoro e della natura. Partecipò a numerose esposizioni nazionali e internazionali, ottenendo riconoscimenti ufficiali e incarichi pubblici. Nel corso degli anni Trenta e Quaranta continuò a operare in ambiti diversi, mantenendo una forte coerenza stilistica. Morì a Roma nel 1960, lasciando un’eredità ampia e articolata che testimonia un’idea di arte totale, profondamente radicata nella cultura e nella società del suo tempo.

VITTORIO MATTEO CORCOS (1859-1933)

 

    Vittorio Matteo Corcos nacque a Livorno nel 1859 ed è considerato uno dei più importanti ritrattisti italiani tra la fine dell’Ottocento e i primi decenni del Novecento. Dopo una prima formazione a Firenze, si trasferì a Parigi, dove entrò in contatto con l’ambiente artistico internazionale e lavorò per la celebre galleria Goupil, esperienza decisiva per la definizione del suo stile. In questi anni assimilò una pittura elegante e raffinata, attenta alla resa psicologica dei soggetti e alla cura minuziosa dei dettagli. Tornato in Italia, si stabilì a Firenze, affermandosi rapidamente come ritrattista della borghesia colta e dell’aristocrazia, ma anche di intellettuali, artisti e figure femminili dell’alta società. I suoi ritratti si distinguono per l’equilibrio tra realismo e idealizzazione, per l’uso sapiente del colore e per l’atmosfera sospesa e silenziosa che avvolge i personaggi. 

    Le figure, spesso colte in pose naturali ma studiate, comunicano introspezione e distacco, riflettendo il gusto e le inquietudini della società fin de siècle. Parallelamente alla ritrattistica, Corcos realizzò anche scene di genere e soggetti letterari, mantenendo sempre una forte attenzione alla composizione e alla qualità formale. Espose con successo in Italia e all’estero, ottenendo riconoscimenti ufficiali e una vasta notorietà. Con l’avvento delle avanguardie storiche, la sua pittura apparve progressivamente legata a un mondo ormai superato, ma continuò a essere apprezzata per l’eleganza e la coerenza stilistica. Morì a Firenze nel 1933, lasciando un corpus di opere che testimonia uno dei momenti più alti della ritrattistica italiana tra Otto e Novecento.

ADOLFO WILDT (1868-1931)

 

    Adolfo Wildt nacque a Milano nel 1868 e fu uno degli scultori italiani più originali tra fine Ottocento e primo Novecento. Di umili origini, entrò giovanissimo come apprendista in un laboratorio di marmisti, acquisendo una conoscenza tecnica eccezionale del materiale che rimase centrale in tutta la sua produzione. Dopo anni di lavoro artigianale, ottenne il sostegno economico del collezionista Franz Rose, che gli permise di dedicarsi pienamente alla ricerca artistica. Wildt sviluppò uno stile personalissimo, lontano dal naturalismo accademico dominante, caratterizzato da forme essenziali, superfici levigate fino a una lucentezza quasi innaturale e volti intensamente espressivi, spesso segnati da tratti ascetici e drammatici. Le sue opere affrontano temi simbolici, spirituali e interiori, con frequenti riferimenti alla sofferenza, al misticismo e alla tensione psicologica. 

    Pur utilizzando il marmo, materiale tradizionale per eccellenza, Wildt lo piegò a una visione moderna, in cui la deformazione controllata e l’astrazione parziale anticipano sensibilità novecentesche. Nel 1921 ottenne il riconoscimento ufficiale con una sala personale alla Biennale di Venezia e, negli anni successivi, divenne docente all’Accademia di Brera, influenzando profondamente una nuova generazione di scultori, tra cui Lucio Fontana. Nonostante il prestigio istituzionale raggiunto negli ultimi anni, la sua opera rimase isolata e difficilmente classificabile. Morì a Milano nel 1931, lasciando un corpus di lavori che rappresenta un punto di passaggio fondamentale tra la tradizione scultorea ottocentesca e le ricerche espressive del Novecento italiano.

NINO FARINA (1906-1966)

 

    Giuseppe “Nino” Farina, nato a Torino nel 1906, fu il primo campione del mondo di Formula 1 nel 1950, anno in cui vinse anche il primo Gran Premio della storia a Silverstone, partendo dalla pole e segnando il giro più veloce. Laureato in Scienze Politiche, proveniva da una famiglia legata all’automobilismo: il padre Giovanni fondò gli Stabilimenti Farina, mentre lo zio era Battista “Pinin” Farina. Esordì nelle corse nel 1925, ma fu nel 1936 che Enzo Ferrari lo volle nella sua scuderia, dove ottenne importanti risultati come il secondo posto alla Mille Miglia. Inizialmente noto per uno stile di guida aggressivo, fu Tazio Nuvolari a insegnargli la disciplina necessaria per diventare un campione. Nel 1937 vinse il Gran Premio di Napoli e nel 1938 fu secondo al Gran Premio d’Italia. Dopo la guerra, tornò alle corse vincendo nel 1946 il Gran Premio delle Nazioni. Nel 1948 trionfò a Monaco e al Circuito del Garda, ottenendo anche la prima vittoria in assoluto per la Ferrari. 

    Nel 1950, con l’Alfa Romeo 158, vinse tre dei sei Gran Premi disputati, conquistando il titolo mondiale con 30 punti. Continuò a correre fino al 1955 con Alfa Romeo e Ferrari, ottenendo altre vittorie e podi, ma senza replicare il successo del 1950. Fu coinvolto in incidenti tragici, come quello al Gran Premio d’Argentina del 1953, dove morirono dieci spettatori. Partecipò anche a gare endurance come la 1000 km del Nürburgring e la 24 Ore di Spa, vincendo in coppia con Ascari. Tentò la 500 Miglia di Indianapolis nel 1956 e 1957, ma senza qualificarsi. Fu noto anche per il suo stile di vita eccentrico, come l’abitudine di correre con un sigaro in bocca. Morì nel 1966 in un incidente stradale nei pressi di Aiguebelle, in Francia, mentre si recava al Gran Premio di Francia. È sepolto al Cimitero Monumentale di Torino. Farina rimane una figura leggendaria per essere stato il primo a conquistare il titolo mondiale nella storia della Formula 1.

SIBILLA ALERAMO (1876-1960)

 

    Sibilla Aleramo, pseudonimo di Marta Felicina Faccio, nacque ad Alessandria nel 1876. Cresciuta in una famiglia borghese, visse un’infanzia segnata dal trasferimento a Civitanova Marche e dalla malattia mentale della madre, culminata nel suo ricovero e morte. A quindici anni fu vittima di violenza da parte di un impiegato della fabbrica paterna, che fu costretta a sposare. La sua vita coniugale fu oppressiva, e trovò sollievo temporaneo nella maternità. Iniziò a scrivere articoli su riviste letterarie e femministe, impegnandosi attivamente nel movimento per l’emancipazione femminile. Collaborò con intellettuali come Maria Montessori, Giovanni Cena e Anna Kuliscioff, e fu direttrice del settimanale socialista “L’Italia femminile”. Nel 1902 lasciò marito e figlio per trasferirsi a Milano, dove iniziò una relazione con Cena e scrisse il romanzo autobiografico “Una donna”, pubblicato nel 1906, che racconta la sua esperienza personale e la lotta per l’autonomia femminile. 

    Il libro ebbe grande successo internazionale. Continuò l’attività femminista, promuovendo scuole serali per contadini e contadine, ma si distaccò dal movimento, ritenendolo superato. Ebbe relazioni sentimentali con figure come Lina Poletti, Dino Campana, Vincenzo Cardarelli, Giovanni Papini e Salvatore Quasimodo. La relazione con Campana fu particolarmente tormentata. Negli anni ’20 e ’30 pubblicò poesie e prose, tra cui “Momenti”, “Endimione” e “Amo dunque sono”. Dopo una fase di opposizione al fascismo, nel 1929 fu ammessa all’Accademia d’Italia e aderì a un’associazione fascista, ma nel 1943 rifiutò di trasferirsi a Salò. Dopo la guerra si iscrisse al PCI e collaborò con “l’Unità”. Morì a Roma nel 1960. Ebbe tre incontri con il figlio Walter, il primo nel 1933, l’ultimo sul letto di morte. Le sue carte sono conservate presso la Fondazione Gramsci e altri archivi. A lei sono dedicate strade, biblioteche e istituti scolastici in varie città italiane.

JOSEPHINE BAKER (1906-1975)

 

    Joséphine Baker, nata Freda Josephine McDonald nel 1906 a Saint Louis, crebbe in un ambiente povero e segnato da tensioni razziali. Lavorò fin da bambina come domestica e baby-sitter, abbandonò la scuola a dodici anni e a tredici si sposò per la prima volta. Dopo un secondo matrimonio si trasferì a New York, dove entrò nel mondo dello spettacolo come sostituta in Shuffle Along e poi in The Chocolate Dandies. Nel 1925 arrivò a Parigi con la Revue nègre e divenne rapidamente una delle principali vedette del music-hall francese grazie a uno stile che univa danza moderna, jazz e folklore afroamericano. Le sue esibizioni alle Folies Bergère, il celebre costume di banane e la presenza scenica contribuirono alla sua fama internazionale. Negli anni trenta partecipò a tournée europee e sudamericane, incise canzoni di successo come J’ai deux amours e recitò nei film Zouzou e La principessa Tam Tam. Nel 1937 ottenne la cittadinanza francese sposando Jean Lion. Durante la Seconda guerra mondiale collaborò con il controspionaggio della Francia Libera, sfruttando la sua notorietà per muoversi tra paesi diversi, raccogliere informazioni e trasportare documenti nascosti negli spartiti o cuciti negli abiti. 

    Operò in Francia, Portogallo, Spagna e Marocco, contribuendo alla preparazione dell’Operazione Torch e sostenendo reti di fuga per ebrei perseguitati. Per il suo impegno ricevette la Legion d’onore, la Médaille de la Résistance e la Croix de guerre. Nel dopoguerra continuò la carriera artistica e si impegnò nella lotta contro il razzismo, rifiutando locali segregati e partecipando alla marcia su Washington del 1963 accanto a Martin Luther King, dove intervenne in uniforme dell’aeronautica francese. Negli anni cinquanta adottò dodici bambini di origini diverse, formando la “tribù arcobaleno” con l’obiettivo di dimostrare la possibilità di convivenza tra culture differenti. Le spese per il castello des Milandes e per la famiglia portarono a gravi difficoltà economiche, e l’amica Grace Kelly la sostenne offrendole aiuto e ospitalità a Monaco. Negli anni settanta tornò al successo con spettacoli all’Olympia, al Carnegie Hall e al Bobino, sostenuti da personalità come Grace Kelly, Ranieri III e Jackie Onassis. Morì nel 1975 a Parigi dopo un’emorragia cerebrale, pochi giorni dopo il trionfo della sua ultima rivista. Ai funerali ricevette onori militari e una vasta partecipazione pubblica. Nel 2021 è stata ammessa simbolicamente al Pantheon di Parigi come prima donna nera a ottenere tale riconoscimento.

SAVERIO MERCADANTE (1795-1870)

 

    Giuseppe Saverio Raffaele Mercadante nacque ad Altamura il 17 settembre 1795 secondo alcune fonti, mentre altre indicano Napoli il 26 giugno 1797. Durante la rivoluzione altamurana del 1799 la madre lo salvò dalla morte fuggendo con lui. Apprese i rudimenti musicali dal fratellastro Giacinto e studiò a Napoli con Giovanni Furno, Giacomo Tritto e Nicola Antonio Zingarelli, avendo come compagni Vincenzo Bellini e Piero Maroncelli. Esordì come compositore teatrale nel 1819 con L’apoteosi d’Ercole e si affermò nel 1821 alla Scala di Milano con Elisa e Claudio. Le sue opere furono rappresentate nei principali centri italiani ed europei, in particolare a Vienna. Tra il 1827 e il 1829 soggiornò in Spagna e Portogallo, poi nel 1833 fu nominato maestro di cappella della cattedrale di Novara. Nel 1832 sposò Sofia Gambaro, vedova genovese con tre figli, dalla quale ebbe Serafina, Osvino e Saverio. Nel 1836, su invito di Rossini, si recò a Parigi dove al Théâtre Italien rappresentò I briganti. Dal 1840 al 1870 diresse il Conservatorio di Napoli. Morì il 17 dicembre 1870 a Napoli ed è sepolto al cimitero monumentale di Poggioreale. Il suo stile operistico fu influenzato da Rossini e caratterizzato da elaborazione armonica, orchestrazione innovativa e forte evidenza drammatica dei personaggi, anticipando aspetti del teatro verdiano. 

    Conobbe Meyerbeer a Parigi e progettò una riforma dell’opera italiana variando i numeri musicali e arricchendo l’orchestrazione. Rimase legato al bel canto e all’eredità dell’opera seria con influssi gluckiani. Compose anche musica strumentale, tra cui il concerto per flauto traverso n. 2 op. 57 del 1814. Fu autore di oltre sessanta opere teatrali, tra cui La testa di bronzo del 1827, Il giuramento del 1837, Il bravo del 1839, La Vestale del 1840, Orazi e Curiazi del 1846 e Virginia del 1866. Scrisse quattro balletti, sinfonie commemorative dedicate a Bellini, Donizetti, Rossini e Pacini, composizioni orchestrali, cantate, inni, musica sacra e da camera. Tra i balletti figurano Il servo balordo del 1818, Il califfo generoso del 1818, Il flauto incantato del 1818 e I portoghesi nelle Indie del 1819. James Joyce lo citò più volte nel romanzo Ulisse. In piazza Mercadante a Napoli si trova una statua a lui dedicata. La sua casa natale è ad Altamura in corso Federico II di Svevia, accanto alla cappella di San Biagio. Una targa ricorda il periodo trascorso a Novara.