Julie Bell è nata il 21 ottobre 1958 a Beaumont, Texas, da padre architetto e madre con inclinazioni artistiche. Fin dall’infanzia mostrò interesse per il disegno, dedicandosi sia alla rappresentazione di figure umane sia di animali. Frequentò sei scuole diverse, studiando pittura, disegno e fotografia, con particolare attenzione al disegno dal vero e alla figura umana. Negli anni Ottanta intraprese anche la carriera di culturista, partecipando a concorsi nazionali e ottenendo riconoscimenti, esperienza che influenzò profondamente la sua arte, portandola a raffigurare donne forti e muscolose. Nel 1990 iniziò a collaborare con il mondo del fumetto e dell’illustrazione fantasy, diventando la prima donna a realizzare copertine di Conan the Barbarian per la Marvel Comics, incarico che mantenne fino al 1996. Illustrò inoltre numerose serie di trading cards e copertine di libri di fantascienza e fantasy, raggiungendo quasi cento pubblicazioni in questo ambito. Nel 1994 sposò l’artista Boris Vallejo, con cui aveva già collaborato come modella e partner creativo; insieme realizzarono campagne pubblicitarie per aziende come Nike, Coca-Cola e Toyota e fondarono uno studio in Pennsylvania.
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Parallelamente alla produzione fantasy, Bell sviluppò una carriera come pittrice iperrealista di animali selvatici, ottenendo riconoscimenti internazionali e premi, tra cui la nomina a Living Master da parte dell’Art Renewal Center. Le sue opere sono state esposte in musei e gallerie e pubblicate su riviste come Fine Art Connoisseur e American Art Collector. Ha partecipato come giurata al concorso The Bennett Prize e ha visto le sue opere incluse nella Bennett Art Collection. Tra i suoi lavori più noti figurano dipinti come The Order of Wolves (2009), Horse Whispers (2012) e If Wishes Were Horses (2012), caratterizzati da una tecnica iperrealista e da un’attenzione particolare alla resa anatomica e alla dinamica dei corpi. Bell ha contribuito alla diffusione del genere heroic fantasy, un tempo considerato marginale, rendendolo popolare e riconoscibile grazie al suo stile personale. Attualmente vive e lavora in Pennsylvania, continuando a produrre opere di immaginative realism e wildlife painting, mantenendo una posizione di rilievo nel panorama artistico internazionale.
