Ann Sothern, nata Harriette Arlene Lake il 22 gennaio 1909 a Valley City, North Dakota, fu un’attrice statunitense attiva per quasi sei decenni in teatro, cinema, radio e televisione. Cresciuta a Minneapolis con due sorelle, studiò pianoforte e canto, partecipando a concorsi di composizione e spettacoli scolastici. Frequentò la University of Washington ma abbandonò dopo un anno. Trasferitasi a Los Angeles, ottenne piccoli ruoli e un contratto con MGM, poi con Columbia Pictures, dove il produttore Harry Cohn le cambiò il nome in Ann Sothern. Dopo esperienze con RKO, trovò la consacrazione con la serie di film iniziata nel 1939 con Maisie, interpretando la showgirl Maisie Ravier, personaggio che generò dieci pellicole fino al 1947 e un programma radiofonico, The Adventures of Maisie. Parallelamente recitò in musical come Panama Hattie e in drammi bellici come Cry ’Havoc’. Nel 1949 apparve in A Letter to Three Wives, ricevendo ottime critiche. Colpita da epatite, perse il contratto con MGM e si rivolse alla televisione. Dal 1953 al 1957 fu protagonista della sitcom Private Secretary, che le valse tre nomination agli Emmy.
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Successivamente interpretò The Ann Sothern Show fino al 1961, vincendo un Golden Globe nel 1959. Nel 1965 prestò la voce alla serie My Mother the Car. Continuò con ruoli teatrali e cinematografici, tra cui The Best Man e Lady in a Cage. Nel 1987 recitò in The Whales of August accanto a Bette Davis e Lillian Gish, ottenendo la sua unica candidatura all’Oscar come miglior attrice non protagonista. Gestì anche attività imprenditoriali, come un centro di cucito e un ranch in Idaho, oltre a società di produzione televisiva e musicali. Sposò Roger Pryor nel 1936, da cui divorziò nel 1943, e poi Robert Sterling, con cui ebbe una figlia, Tisha Sterling, prima del divorzio nel 1949. Convertitasi al cattolicesimo nel 1952, subì gravi problemi di salute, tra cui un incidente nel 1974 che le causò danni permanenti alla schiena. Ritiratasi a Ketchum, Idaho, morì di insufficienza cardiaca il 15 marzo 2001 all’età di 92 anni, venendo sepolta nel cimitero locale. Possiede due stelle sulla Hollywood Walk of Fame, una per il cinema e una per la televisione.
