Clara Lou Sheridan, nota come Ann Sheridan, nacque il 21 febbraio 1915 a Denton, Texas, ultima di cinque figli di George W. Sheridan e Lula Stewart Warren. Frequentò la Denton High School e il North Texas State Teachers College, dove partecipò ad attività teatrali, cantò con la band dell’istituto e giocò a basket. Nel 1933 ottenne un piccolo ruolo nel film Search for Beauty grazie a un concorso fotografico. Dopo l’uscita del film nel 1934 Paramount la mise sotto contratto con uno stipendio di 75 dollari a settimana e per due anni recitò in parti minori, spesso non accreditate, in numerosi film. In questo periodo il suo nome venne cambiato da Clara Lou a Ann. Il primo ruolo da protagonista arrivò con Car 99 nel 1935, seguito da Rocky Mountain Mystery e altri titoli, ma Paramount non rinnovò il contratto. Passò a Universal e poi nel 1936 firmò con Warner Bros., dove la carriera migliorò grazie a film come Black Legion, The Great O’Malley e San Quentin. Nel 1938 ottenne grande visibilità con Angels with Dirty Faces accanto a James Cagney e Humphrey Bogart, e l’anno seguente apparve in Dodge City con Errol Flynn e Olivia de Havilland. Nel 1939 Warner la proclamò “Oomph Girl”, titolo che la rese celebre come pin-up. Negli anni successivi recitò in numerosi successi: It All Came True, They Drive by Night, City for Conquest, The Man Who Came to Dinner, Kings Row con Ronald Reagan, Nora Prentiss e I Was a Male War Bride con Cary Grant.
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Durante la guerra partecipò a tournée con la USO e nel 1943 fu protagonista di un romanzo per ragazze della serie Whitman Authorized Editions. Negli anni Quaranta e Cinquanta lavorò in film come Shine On, Harvest Moon, The Doughgirls, Silver River, Good Sam, Stella, Woman on the Run, Steel Town, Take Me to Town e Appointment in Honduras. Negli anni Cinquanta e Sessanta apparve anche in teatro e televisione, tra cui Wagon Train e la soap Another World. L’ultimo ruolo fu nella serie Pistols ’n’ Petticoats, girata mentre era già malata. Morì il 21 gennaio 1967 a Los Angeles per un carcinoma esofageo con metastasi epatiche, a 51 anni. Fu cremata e le sue ceneri trasferite nel 2005 al Hollywood Forever Cemetery. Ricevette una stella sulla Hollywood Walk of Fame. Nella vita privata sposò Edward Norris nel 1936, da cui divorziò nel 1939, George Brent nel 1942, matrimonio durato un anno, e infine Scott McKay nel 1966, che rimase con lei fino alla morte. Ebbe relazioni con Steve Hannagan, che le lasciò un’ingente eredità, e con l’attore Rodolfo Acosta, con cui visse in Messico negli anni Cinquanta. Sheridan sostenne Thomas E. Dewey nelle elezioni presidenziali del 1948. La sua carriera si estese dal 1934 al 1967 con oltre 70 film e numerose apparizioni televisive e teatrali.
