La prima automotrice FIAT a combustione interna entrò in servizio nel 1932 e fu impiegata il 18 ottobre per il viaggio inaugurale della stazione di Littoria, realizzata dopo la bonifica dell’Agro Pontino. In quell’occasione il mezzo venne indicato come “Littorina”, denominazione che si diffuse rapidamente. FIAT aveva già svolto sperimentazioni precedenti sulla trazione termica e nel 1931 aveva realizzato la ALb 25, ma il vero salto tecnico avvenne con la ALb 48 del 1932, dotata di struttura portante saldata ispirata a soluzioni aeronautiche. La cassa in lega leggera presentava frontale arrotondato con radiatore centrale, ampie finestrature e copertura delle ruote. Il veicolo poggiava su due carrelli a due assi, di cui uno motorizzato, con rodiggio (1A)2′. Gli interni offrivano sedili imbottiti, bagagliere e illuminazione elettrica. La capacità era di 48 posti e la velocità massima raggiungeva i 110 km/h. Una normativa specifica consentì l’impiego dell’agente unico e l’esenzione fiscale sulla benzina. I tre prototipi iniziali erano lunghi 13.816 mm e privi di agganci e ritirata.
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Nel 1933 furono costruite 12 unità di serie con cassa allungata a 15.626 mm, ritirata centrale e repulsori anteriori. Lo sviluppo portò alle ALb 64 da 64 posti, prodotte in 48 esemplari, e alle ALb 80 da 80 posti, prodotte in 10 unità, dotate di doppia motorizzazione e velocità massima di 130 km/h. Nel 1934 una ALb 48 effettuò un viaggio dimostrativo in Europa e le ALb 80 furono presentate anche all’estero, compresa l’Unione Sovietica con adattamento allo scartamento. Nello stesso anno venne introdotto un compartimento postale. Parallelamente le Ferrovie dello Stato sperimentarono la trazione diesel con le ALn 56 serie 100 del 1934, dotate di due motori diesel e velocità di 110 km/h. Nel 1935 furono prodotte 50 ALb 56 a benzina, ultime del genere. Dal 1936 al 1938 la produzione si concentrò sulle ALn 56 diesel serie 1000, in 100 unità. Furono inoltre costruite 25 ALn 40, più lunghe e confortevoli, con posti di prima e seconda classe e cucina, destinate a servizi rapidi, segnando il definitivo affermarsi della trazione diesel.
